Dans les rues des grandes villes, il arrive parfois que des situations d’urgence se produisent, et que les passants soient témoins de ces événements. Cependant, il est fréquent que ces témoins ne viennent pas en aide à la personne en difficulté. C’est ce qu’on appelle l’effet du témoin, où la présence de plusieurs témoins diminue la probabilité d’intervention de chacun.
L’histoire de Kitty Genovese, une jeune femme attaquée et tuée en pleine rue à New York en 1964, est un exemple frappant de cet effet du témoin. Malgré les cris de détresse de la victime, aucun des voisins présents n’est intervenu pour lui porter secours. Cette tragédie a suscité un débat sur la déshumanisation des citadins, qui semblent moins enclins à intervenir en cas d’urgence.
Des études menées par des psychologues ont confirmé que plus il y a de témoins dans une situation d’urgence, moins il est probable que chacun d’entre eux intervienne rapidement. Une expérience a montré que la simple croyance en la présence d’autres témoins réduit considérablement les chances d’intervention. Les témoins se posent des questions telles que « Que font les autres ? » ou « De quoi vais-je avoir l’air si je me trompe ? », ce qui peut les dissuader d’agir.
Cependant, l’effet du témoin dépend aussi du niveau de danger perçu. Dans une étude, il a été observé que les témoins étaient plus enclins à intervenir seuls face à un agresseur imposant et dangereux, alors qu’ils intervenaient moins en groupe face à un agresseur plus frêle. Lorsque le danger est évident, l’effet du spectateur tend à disparaître.
Par ailleurs, des recherches ont été menées pour étudier l’influence des valeurs religieuses sur le comportement d’aide des individus. Des étudiants en théologie fervents de valeurs évangéliques ont été soumis à une expérience où ils devaient porter secours à une personne en détresse. Les résultats ont montré que la foi et la vision religieuse avaient peu d’impact sur le comportement d’aide, contrairement à ce qui était attendu.
En conclusion, l’effet du témoin est un phénomène bien réel qui peut affecter la réaction des individus en cas d’urgence. Il soulève des questions sur la responsabilité individuelle et collective, ainsi que sur les facteurs qui influencent la prise de décision des témoins. Comprendre ces mécanismes peut aider à sensibiliser le public et à encourager l’intervention en cas de besoin, pour éviter des tragédies comme celle de Kitty Genovese.
