Chez Christie’s, à Paris, un espace spécial a été aménagé pour exposer un tableau unique. Les visiteurs peuvent admirer le visage lumineux et doux d’une femme du XVIIIe siècle sous un éclairage discret. Olivia Ghosh, spécialiste des tableaux anciens chez Christie’s, souligne que même si l’identité de cette femme est inconnue, elle est devenue célèbre au XXe siècle. Ce tableau, peint par Nicolas de Largillierre et intitulé « Portrait d’une femme, à mi-corps », est l’une des pièces maîtresses de la prochaine vente de Maîtres anciens de Christie’s qui aura lieu le 21 novembre.
Ce tableau est surtout connu pour avoir été photographié lors de la Seconde Guerre mondiale. En mai 1945, une photo montre un soldat américain, Anthony Terra Valim, tenant le tableau au pied des escaliers du château de Neuschwanstein en Allemagne. Avec lui se trouvent d’autres soldats, dont le lieutenant James Rorimer, futur directeur du Metropolitan Museum of Art de New York. Tous faisaient partie des Monuments Men, chargés de récupérer les œuvres d’art volées par les nazis. Cette photo emblématique a fait entrer le tableau dans la conscience publique.
L’histoire mouvementée de ce portrait remonte aux années 30 en France, lorsqu’il appartenait au baron Philippe de Rothschild. Face à la montée d’Hitler au pouvoir, le baron a pris des mesures pour protéger ses œuvres d’art. Cependant, après l’invasion allemande en 1940, les nazis ont réussi à mettre la main sur le tableau. Une inscription « R437 » à l’arrière du tableau témoigne de cette spoliation, indiquant le passage du tableau par le dépôt du Jeu de Paume à Paris, sous la direction d’Alfred Rosenberg, responsable de la confiscation des biens juifs en France.
Une résistante nommée Rose Valland a joué un rôle crucial dans la récupération de ce tableau. Elle a documenté le transfert du tableau vers le château de Neuschwanstein et a partagé ces informations avec les Monuments Men après la guerre. Le tableau a finalement été renvoyé en France en novembre 1945 et restitué au baron de Rothschild. Depuis lors, il a été vendu aux enchères et est devenu une pièce recherchée en raison de son histoire tumultueuse.
La vente prochaine du tableau de Largillierre chez Christie’s a suscité un grand intérêt. Estimé entre 50 000 et 80 000 euros, le tableau pourrait atteindre un prix plus élevé en raison de son histoire fascinante. Pour les acheteurs potentiels, ce n’est pas seulement l’achat d’un tableau, mais l’acquisition d’une partie de l’histoire du 20e siècle. Cette vente met en lumière l’importance de la restitution des œuvres spoliées pendant la Seconde Guerre mondiale, un processus qui est encore en cours aujourd’hui.
En conclusion, le portrait de Nicolas de Largillierre est bien plus qu’une simple œuvre d’art. C’est un témoignage poignant de l’histoire mouvementée du XXe siècle, de la spoliation des biens culturels pendant la guerre et de la résilience des personnes comme Rose Valland qui ont œuvré pour préserver ces trésors. Ce tableau continue de captiver les esprits et de susciter l’intérêt des collectionneurs et des passionnés d’histoire du monde entier.
