Des incendies massifs continuent de se propager lundi dans les banlieues nord-est d’Athènes malgré le déploiement de centaines de pompiers, forçant des milliers d’habitants à fuir leurs logements et contraignant la Grèce à appeler l’UE à l’aide.
Scènes inédites dans la capitale, des habitants portant des masques pour se protéger des fumées suffocantes aspergeaient leurs habitations d’eau, dans l’espoir de les rendre moins vulnérables aux flammes qui ont gagné les banlieues boisées de Nea Penteli et Vrilissia.
Dans ces deux communes, des images à la télévision ont montré les flammes ravager des voitures et les toits de bâtiments, survolés par des hélicoptères larguant de l’eau pour tenter de contrer l’incendie.
« La situation est dramatique », a déclaré la maire de Penteli, Natassa Kosmopoulou, au site d’information newsit.gr. « Une école et des habitations sont en flammes et je vois le feu s’approcher de la mairie ».
L’incendie, dont les fumées recouvrent une partie de la capitale, s’est déclenché dimanche après-midi à Varnavas, à 35 km au nord-est d’Athènes, et sa propagation rapide a contraint le pays à lancer un appel à l’aide.
« Le mécanisme de la protection civile de l’UE a été activé sur demande des autorités grecques », a déclaré lundi un porte-parole de l’Union européenne, Balazs Ujvari, dans un communiqué, en précisant que l’Italie, la France, la République tchèque et la Roumanie envoyaient des renforts.
Le feu a déjà contraint les autorités à ordonner l’évacuation de nouvelles localités de la banlieue nord-est d’Athènes, après celle de la ville de Marathon la veille qui compte plus de 7.000 habitants. Dans la matinée, cinq communes ont été évacuées, de même que deux hôpitaux, l’un pédiatrique et l’autre militaire.
« Catastrophe biblique »
Les autorités grecques ont ouvert le stade olympique OAKA, dans le nord d’Athènes, pour accueillir les milliers de déplacés. Un pompier a été grièvement blessé et un autre hospitalisé pour des problèmes respiratoires, selon le porte-parole des pompiers.
Ce feu ravive les souvenirs de la catastrophe de l’incendie de Mati, la zone côtière proche de Marathon où 104 personnes sont mortes en juillet 2018 dans une tragédie imputée aux retards et aux erreurs d’évacuation.
Dans la capitale grecque, l’Union des pneumologues a averti qu’il fallait éviter de faire de l’exercice en extérieur, et que les femmes enceintes et les personnes fragiles devaient limiter leurs déplacements en extérieur.
Les conditions météorologiques extrêmes s’annoncent difficiles pour toute la semaine. La Grèce est particulièrement vulnérable aux incendies de forêt après un hiver particulièrement sec. Les mois de juin et de juillet ont été les plus chauds depuis le début de la collecte des statistiques en 1960.
Les scientifiques avertissent que les émissions de combustibles fossiles aggravent la durée, la fréquence et l’intensité des vagues de chaleur dans le monde entier.
