En raison de problèmes techniques sur la capsule spatiale Starliner de Boeing, les astronautes Butch Wilmore et Sunita Williams se retrouvent bloqués dans la station spatiale internationale, incapables de rentrer sur Terre. La Nasa envisage de faire appel à SpaceX pour les rapatrier, mais cela ne se fera pas avant 2025.
Wilmore et Williams devaient initialement rester une dizaine de jours dans l’espace, mais ils se retrouvent maintenant à bord de l’ISS depuis plus de 52 jours. Les problèmes techniques sur le Starliner ne permettent pas un retour sûr sur Terre, obligeant ainsi la Nasa à considérer un « plan B » impliquant l’utilisation du vaisseau de SpaceX.
Le Starliner de Boeing a rencontré plusieurs problèmes dès sa première mission. Des fuites d’hélium et une surchauffe des propulseurs ont été signalées, nécessitant des réparations et des manœuvres manuelles des astronautes. Les moteurs en question se détacheront de Starliner et se consumeront lors de leur rentrée dans l’atmosphère terrestre.
La Nasa a accordé à Boeing du temps pour tester et réparer le Starliner, mais les résultats ne sont pas satisfaisants. C’est pourquoi un possible retour des astronautes avec SpaceX est envisagé. Cette décision, si elle est confirmée mi-août, serait une humiliation pour Boeing, qui est en concurrence directe avec SpaceX pour les missions spatiales.
En attendant une décision finale de la Nasa, Wilmore et Williams continuent à mener des expériences à bord de l’ISS. La station dispose de suffisamment de nourriture et de fournitures pour les deux astronautes, leur permettant de profiter de leur expérience spatiale malgré les obstacles rencontrés.
